মার্কিন যুক্তরাষ্ট্রের ইতিহাস/ইংরেজ উপনিবেশ

উপনিবেশ স্থাপনের ধরণ

রেনেসাঁ যুগে গ্রেট ব্রিটেনের দ্বীপগুলোতে ব্যাপক পরিবর্তন আসে, যার ফলে ইংল্যান্ডের চার্চ প্রতিষ্ঠিত হয়, ব্রিটিশ গৃহযুদ্ধ সংঘটিত হয় এবং অর্থনৈতিক, রাজনৈতিক ও আইনগত ব্যবস্থার সম্পূর্ণ রূপান্তর ঘটে। তবুও এই সময়কালে, অন্যান্য জাতি এবং আমেরিকার নিজস্ব আদিবাসীদের চাপ সত্ত্বেও, ইংরেজদের একটি বৈচিত্র্যময় উপনিবেশ গড়ে ওঠে এবং সফল হয়।

এই নতুন উপনিবেশগুলো তিনটি ভিন্ন উপায়ে অর্থায়িত হয়েছিল। একটি পদ্ধতিতে, কর্পোরেট উপনিবেশ যৌথ স্টক কোম্পানির মাধ্যমে স্থাপিত হতো। যৌথ স্টক কোম্পানি এমন একটি প্রকল্প যেখানে লোকেরা একটি নতুন উপনিবেশ গড়ে তুলতে শেয়ার কিনে বিনিয়োগ করত। উপনিবেশটির সফলতার ওপর ভিত্তি করে, প্রতিটি বিনিয়োগকারী তার ক্রয়কৃত শেয়ারের অনুপাতে লাভ পেত। এই বিনিয়োগ সম্পূর্ণভাবে নিজে উপনিবেশ শুরু করার চেয়ে কম ঝুঁকিপূর্ণ ছিল এবং প্রতিটি বিনিয়োগকারী উপনিবেশ পরিচালনায় প্রভাব ফেলতে পারত। তারা প্রায়ই নিজেদের জনপ্রতিনিধি নির্বাচন করত। (অন্য মহাদেশে একটি যৌথ স্টক কোম্পানির উদাহরণ হলো ব্রিটিশ ইস্ট ইন্ডিয়া কোম্পানি)। ভার্জিনিয়ায় এইভাবে বসতি স্থাপন করা হয়েছিল।

প্রোপ্রাইটারি উপনিবেশ ছিল কোনো ব্যক্তি বা পরিবারের মালিকানাধীন, যারা তাদের ইচ্ছামতো আইন প্রণয়ন ও কর্মকর্তাদের নিয়োগ করত। এই মালিকানার কারণেই উন্নয়ন সরাসরি সংঘটিত হতো। চার্লস দ্বিতীয় উইলিয়াম পেনকে বর্তমান পেনসিলভেনিয়া অঞ্চলটি প্রদান করেন। পেনের নতুন উপনিবেশ কোয়াকারদের আশ্রয় দেয়, যারা ছিল সহস্রাব্দবাদী প্রোটেস্ট্যান্টদের একটি দল হিসেবে ইংল্যান্ডের চার্চের বিরোধিতা করত। (কোয়াকারদের মন্ত্রী থাকত না এবং তারা ধর্মীয় বা নাগরিক বৈষম্যকে মানত না, যা তাদের শ্রেণিভিত্তিক সমাজে বিপজ্জনক উপাদান করে তুলেছিল)। পেন ছিলেন একজন স্পষ্টবাদী কোয়াকার এবং তিনি কোয়াকার বিশ্বাস রক্ষায় অনেক প্রচারপত্র লিখেছিলেন। তিনি অন্যান্য দেশ ও প্রোটেস্ট্যান্ট সংখ্যালঘুদের—এমনকি কিছু ক্যাথলিককেও—উপনিবেশে আসতে আমন্ত্রণ জানান।

সবশেষে, রাজকীয় উপনিবেশ ছিল রাজা কর্তৃক সরাসরি নিয়ন্ত্রিত এবং সেখানে রাজার নিযুক্ত রাজ্যপাল থাকত। তবে রেজাল্টিং সেটেলমেন্ট বা গঠিত উপনিবেশগুলো সবসময় ইংল্যান্ডের অনুরূপ ছিল না। উদাহরণস্বরূপ, অষ্টম হেনরির শাসনকালে ইংল্যান্ড ক্যাথলিক ধর্ম থেকে বিচ্ছিন্ন হয়েছিল এবং পুরাতন বিশ্বাসকে শুধু ধর্মীয় ভ্রান্তি নয়, বরং বিদেশি আধিপত্যের পূর্বাভাস হিসেবে দেখা হতো। তবুও, মেরিল্যান্ডে ক্যাথলিকদের প্রতি সহনশীলতা ব্রিটিশ মুকুটের পক্ষ থেকে একটি অনুগ্রহ হিসেবে দেওয়া হয়েছিল। ১৬৩৪ সালে লর্ড বাল্টিমোর ইংল্যান্ডের জর্জ ক্যালভার্টকে ভার্জিনিয়ার উত্তরে ও পেনসিলভেনিয়ার দক্ষিণে একটি সরু ভূমি অঞ্চলে একটি ক্যাথলিক উপনিবেশ স্থাপন করার জন্য নিয়োগ দেন রাজকীয় সনদের মাধ্যমে। পনেরো বছর পরে, ১৬৪৯ সালে, তিনি সহনশীলতা আইনে স্বাক্ষর করেন, যা উপনিবেশবাসীদের জন্য ধর্মীয় স্বাধীনতা ঘোষণা করে। মূল সনদ সত্ত্বেও পরে প্রোটেস্ট্যান্টরাই সংখ্যাগরিষ্ঠ ধর্মে পরিণত হয়। লর্ড বাল্টিমোরের মৃত্যুর কয়েক বছর পর, মেরিল্যান্ডের একজন বিশিষ্ট জমিদারের স্ত্রী মার্গারেট ব্রেন্ট উপনিবেশের গভর্নর হিসেবে তার উইল কার্যকর করেন। তিনি উপনিবেশগুলোতে লিঙ্গভিত্তিক সামাজিক নিয়ম ভেঙে দেন, কারণ তিনি ছিলেন ইংরেজ উপনিবেশে প্রথম অ-রাজপরিবারভুক্ত নারী শাসক।

ম্যাসাচুসেটস বে উপনিবেশ

ম্যাসাচুসেটস বে উপনিবেশ আরেকটি কর্পোরেট উপনিবেশ, যা প্রতিষ্ঠিত হয়েছিল ইংল্যান্ড থেকে দূরে এমন একটি জায়গা হিসেবে, যেখানে ধর্মীয় ভিন্নমতাবলম্বীরা বসবাস করতে পারতো। পিউরিটানরা ছিল কট্টর প্রোটেস্টান্টদের একটি দল, যারা বাইবেলের মূল ধর্মে ফিরে যাওয়ার দাবি করত। তারা ইংল্যান্ডের রাষ্ট্রীয় চার্চের বিরোধিতা করায় নির্যাতনের শিকার হয় এবং অনেকেই প্রাণ হারায়। ১৬২০ সালে, ৪১ জন পিউরিটান (যারা নিজেদের "তীর্থযাত্রী" বা পিলগ্রিমস বলত) নতুন পৃথিবীর উদ্দেশ্যে যাত্রা করে।

পিলগ্রিমদের সমসাময়িক বিবরণ অনুযায়ী, তাদের মূল পরিকল্পনা ছিল বর্তমানে নিউ ইয়র্কের লং আইল্যান্ডের নিকটে হাডসন নদীর অঞ্চলে উপনিবেশ স্থাপন। কেপ কড দর্শনের পর তারা দক্ষিণ দিকে হাডসন নদীর দিকে যেতে চাইলেও, বিপজ্জনক সমুদ্রের সম্মুখীন হয়ে প্রায় জাহাজডুবির শিকার হয়। ফলে তারা আরেকবার দক্ষিণে যাওয়ার ঝুঁকি না নিয়ে কেপ কডেই ফিরে আসার সিদ্ধান্ত নেয়। কয়েক সপ্তাহ ধরে উপযুক্ত উপনিবেশ স্থাপনের স্থান খোঁজার পর, মেফ্লাওয়ার জাহাজের যাত্রীরা অবশেষে বর্তমান ম্যাসাচুসেটসে ১৬২০ সালের ২৬ ডিসেম্বর প্লাইমাউথ-এ নোঙর করে। তখনকার সেখানে বসবাসকারী একটি আদিবাসী গোত্রের নামানুসারে তারা এটি "ম্যাসাচুসেটস" নামে অভিহিত করে।

মেফ্লাওয়ারের যাত্রীরা "মেফ্লাওয়ার কম্প্যাক্ট"-এ স্বাক্ষর করছে

জন কারভারের মৃত্যুর পর গভর্নর দ্বারা নির্বাচিত উইলিয়াম ব্র্যাডফোর্ড একটি জার্নাল লেখেন, যা উপনিবেশবাসীদের দুঃখ-কষ্ট, আদিবাসীদের সঙ্গে সাক্ষাৎ এবং পরবর্তীতে উপনিবেশের সাফল্য বোঝার জন্য গুরুত্বপূর্ণ দলিল হিসেবে বিবেচিত। পিলগ্রিমরা নিজেদের শাসনের জন্য মেফ্লাওয়ার কম্প্যাক্ট নামক এক চুক্তির মাধ্যমে একমত হয়, যা মেফ্লাওয়ার জাহাজেই স্বাক্ষরিত হয়। দুই বছর পর, তারা কমপ্যাক্টের অধীনে শুরু করা যৌথ মালিকানাভিত্তিক ব্যবস্থাকে ত্যাগ করে এবং ১৬২৩ সালে প্রতিটি পরিবারকে স্বতন্ত্র জমি ভাগ করে দেয়।

দশ বছর পরে, যৌথ স্টকভিত্তিক ম্যাসাচুসেটস বে কোম্পানি ইংল্যান্ডের রাজা চার্লসের কাছ থেকে একটি সনদ লাভ করে। প্লাইমাউথ উপনিবেশ পরে ম্যাসাচুসেটস বে উপনিবেশের অন্তর্ভুক্ত হয়ে যায়, তবে ১৬৯১ সাল পর্যন্ত এটি আলাদা অবস্থায় ছিল।

পরবর্তীতে, আরও বড় একটি পিলগ্রিম দল নতুন ম্যাসাচুসেটস বে উপনিবেশে অভিবাসন করে। যদিও এটি ইংল্যান্ডের রাষ্ট্রীয় চার্চের অনুসারী ছিল, উপনিবেশটি ধর্মীয় স্বাধীনতা দেয়নি। শুধুমাত্র (পুরুষ) পিউরিটানদের ভোটাধিকার ছিল, সহনশীলতা আইনের মাধ্যমে উপনিবেশে পিউরিটান ধর্মকে সরকারি ধর্ম হিসেবে প্রতিষ্ঠিত করা হয় এবং যারা তাদের গির্জায় যেত না, তাদের শাস্তি দেওয়া হতো।

নিউ ইয়র্ক

অন্যান্য দেশসমূহও অনুসন্ধান তহবিল জোগাতে যৌথ-স্টক কোম্পানি ব্যবহার করেছিল। ১৬০৯ সালে ডাচ ইস্ট ইন্ডিয়া কোম্পানি উত্তর আমেরিকার পূর্ব উপকূলে ৩৮ থেকে ৪৫ ডিগ্রি উত্তর অক্ষাংশ পর্যন্ত বিস্তৃত একটি ভূখণ্ড আবিষ্কার করে। এটি ছিল হালভ মিন ("হাফ মুন") নামক একটি ইয়টের অভিযান, যার নেতৃত্বে ছিলেন হেনরি হাডসন। আদ্রিয়ান ব্লক এবং হেনড্রিক ক্রিস্টিয়ানস্ ১৬১১ থেকে ১৬১৪ সাল পর্যন্ত ঐ অঞ্চলের অনুসন্ধান চালান। ১৬১৪ সালের মার্চ মাসে নেদারল্যান্ডসের শাসন সংস্থা রাজ্য জেনারেল নতুন পৃথিবীতে বাণিজ্যের জন্য একচেটিয়া পেটেন্ট ঘোষণা করে। রাজ্য জেনারেল নিউ নেদারল্যান্ড উন্নয়নের জন্য একটি ব্যক্তিগত বাণিজ্যিক উদ্যোগ হিসেবে পেটেন্ট ইস্যু করে। নদীপথের সুরক্ষা এবং আদিবাসীদের সাথে বাণিজ্যের জন্য বর্তমানে আলবানি এলাকায় দ্রুত ফোর্ট ন্যাসাও নির্মাণ করা হয়। ১৬২৪ সালে নিউ নেদারল্যান্ড ডাচ প্রজাতন্ত্রের একটি প্রদেশে পরিণত হয়। পরবর্তীতে ইংরেজরা কেপ কডের উত্তরে অনুপ্রবেশ করায় উত্তর সীমা ৪২ ডিগ্রি উত্তর অক্ষাংশে নামিয়ে আনা হয়।

ল অফ নেশনস অনুযায়ী, কোনো অঞ্চলের দাবি প্রতিষ্ঠা করতে হলে শুধু আবিষ্কার ও মানচিত্র তৈরিই নয়, বসতি স্থাপনও প্রয়োজন ছিল। ১৬২৪ সালের মে মাসে ডাচরা ৩০টি পরিবারকে নটেন এইলান্তে (বর্তমান গভর্নরস আইল্যান্ড) অবতরণ করিয়ে তাদের দাবি পূর্ণতা দেয়।

পরবর্তী কয়েক দশকে অদক্ষ ডিরেক্টর-জেনারেলদের দ্বারা নিউ নেদারল্যান্ড পরিচালিত হয়। উপনিবেশবাসীরা আদিবাসীদের আক্রমণের শিকার হন এবং ব্রিটিশ ও ডাচ সংঘাত উপনিবেশ ধ্বংসের পথে ঠেলে দেয়। কিন্তু ১৬৪৭ সালে পিটার স্টাইভসান্ট ডিরেক্টর-জেনারেল হিসেবে নিয়োগ পাওয়ার পর সবকিছু বদলে যায়। উপনিবেশে এসে তিনি বলেছিলেন, “আমি তোমাদেরকে এক পিতার মতো শাসন করব।” তিনি উপনিবেশের সীমানা সম্প্রসারণ করেন। ১৬৫৫ সালে তিনি উত্তর ইউরোপের একমাত্র বসতি নিউ সুইডেন জয় করেন। ১৬৫০ সালে নিউ ইংল্যান্ডের সাথে সীমানা বিরোধ নিষ্পত্তি করেন। তিনি আদিবাসীদের হামলার বিরুদ্ধে প্রতিরক্ষা ব্যবস্থা উন্নত করেন, এবং ১৬৪০ সালে যেখানে জনসংখ্যা ছিল ৫০০, তা ১৬৬৪ সালের মধ্যে বেড়ে দাঁড়ায় ৯,০০০-এ। কিন্তু ১৬৬৪ সালের আগস্ট মাসে চারটি ইংরেজ যুদ্ধজাহাজ নিউ ইয়র্ক বন্দরে এসে উপনিবেশ আত্মসমর্পণের দাবি করে। প্রথমে স্টাইভসান্ট প্রতিরোধ করার শপথ করেন, কিন্তু পর্যাপ্ত গোলাবারুদ ও বারুদের অভাবে এবং উপনিবেশবাসীদের দুর্বল সমর্থনে তিনি আত্মসমর্পণে বাধ্য হন। নিউ নেদারল্যান্ড পরবর্তীতে ব্রিটিশ ইয়র্কের ডিউকের সম্মানে "নিউ ইয়র্ক" নামে পরিচিত হয়।

বাণিজ্যে প্রাধান্য অর্জনের উদ্দেশ্যে ইংরেজরা ১৬৬৪ সালে ডাচদের বিরুদ্ধে যুদ্ধ ঘোষণা করে। তারা আমেরিকার আটলান্টিক উপকূলে ডাচ বন্দর নিউ অ্যামস্টারডাম দখল করে। রাজা দ্বিতীয় চার্লসের ভাই জেমস নিউ অ্যামস্টারডাম এবং এর আশেপাশের ডাচ অঞ্চলগুলোর সনদ লাভ করেন।

১৬৭৩ সালে ডাচরা মিচিয়েল ডি রুইটারের নেতৃত্বে সাময়িকভাবে আবার নিউ নেদারল্যান্ড পুনর্দখল করে, এবং এইবার এর নাম দেয় নিউ অরেঞ্জ। কিন্তু তৃতীয় ইঙ্গ-ডাচ যুদ্ধের শেষে শান্তি প্রতিষ্ঠিত হলে তারা অঞ্চলটি আবার ইংরেজদের কাছে ফিরিয়ে দেয়।

অন্যান্য প্রারম্ভিক উপনিবেশে উপনিবেশ স্থাপনের ধরণ

ক্যারোলিনা অঞ্চলের নামকরণ করা হয়েছিল ব্রিটিশ রাজা প্রথম চার্লসের নামানুসারে, এবং এটি একটি মালিকানাভিত্তিক উপনিবেশ হিসেবে আটজন অভিজাত ব্যক্তিকে প্রদান করা হয়। এই মালিকগণ ক্যারোলিনাকে দুটি পৃথক উপনিবেশে ভাগ করে দেন – উত্তর ক্যারোলিনা এবং দক্ষিণ ক্যারোলিনা।

চারটি উপনিবেশ ইতিমধ্যেই বিদ্যমান বৃহত্তর ভূখণ্ড থেকে বিভাজনের মাধ্যমে গঠিত হয়েছিল। নিউ হল্যান্ড যখন দখল করে নিউ ইয়র্কে রূপান্তরিত করা হয়, তখন রাজা জেমস ভূখণ্ডের একটি অংশ, বর্তমান নিউ জার্সি, লর্ড বার্কলি ও স্যার জর্জ কার্টারেটকে প্রদান করেন, এবং বর্তমান নিউ ইয়র্ক নিজের জন্য একটি মালিকানাভিত্তিক উপনিবেশ হিসেবে রাখেন। স্যার জর্জ এসেছিলেন জার্সি দ্বীপপুঞ্জ থেকে, এবং সেই অনুযায়ী নতুন উপনিবেশের নাম রাখা হয়। ভূখণ্ডের আরেকটি অংশ হয়ে ওঠে ক্রাউন নিয়ন্ত্রিত উপনিবেশ কানেকটিকাট। এই উপনিবেশের নামকরণ করা হয় সেখানকার আদি ইন্ডিয়ান জনগোষ্ঠীর নামানুসারে। ১৭০৪ সালে পেনসিলভানিয়ার একটি কোণ বিচ্ছিন্ন হয়ে ডেলাওয়্যার উপনিবেশে পরিণত হয়, যেখানে কোয়াকাররা বসবাস করত না। এর নামকরণ করা হয় টমাস ওয়েস্ট, তৃতীয় ব্যারন ডি লা ওয়্যারের নামে, যিনি ছিলেন রানি এলিজাবেথের আমলের একজন অভিজাত এবং খ্যাতিমান অভিযাত্রী।

রোড আইল্যান্ড ছিল ধর্মীয় ও রাজনৈতিক স্বাধীনতার একটি অনন্য পরীক্ষা। রজার উইলিয়ামস যখন প্রচার করতে থাকেন যে যিশু খ্রিস্ট চেয়েছিলেন যাতে গির্জা শাসনক্ষমতা থেকে পৃথক থাকে, তখন ম্যাসাচুসেটস তাকে নির্বাসিত করে। চার্চ অব ইংল্যান্ড এবং পরবর্তীতে পিউরিটানদের বিরোধিতা করা এই ব্যক্তি হন প্রথম আমেরিকান ব্যাপটিস্ট। অন্যান্য উপনিবেশে নানা অভিযানের পর তিনি নারাগানসেট ইন্ডিয়ানদের কাছ থেকে জমি কিনে একটি নতুন বসতি স্থাপন করেন। প্রভিডেন্স গঠিত হয়েছিল ধর্মীয় জটিলতা থেকে মুক্ত একটি উপনিবেশ এবং বিবেকবান মানুষের আশ্রয়স্থল হিসেবে। পরে তার অনুসরণে আসেন অ্যান হাচিনসন। তিনি বোস্টনের ধর্মীয় নেতাদের ক্ষুব্ধ করেছিলেন কারণ তিনি একজন নারী হয়েও প্রচার করতেন, এবং তিনি বিশ্বাস করতেন যে কার্যের সঙ্গে কৃপার সম্পর্ক সবসময় থাকে না, যা পিউরিটান মতবাদের বিরুদ্ধে। তিনিও ইন্ডিয়ানদের কাছ থেকে জমি কিনেছিলেন। সেখানে গঠিত হয় পোর্টসমাউথ নামের বসতি, এবং পরে একটি মতানৈক্যপূর্ণ সহোদর শহর নিউপোর্ট। উপনিবেশটি আংশিকভাবে আকুইডনেক দ্বীপের উপর ভিত্তি করে গড়ে ওঠে, যা পরবর্তীতে অজানা কারণে রোড আইল্যান্ড নামে পরিচিতি পায়, এবং পুরো উপনিবেশের নাম ওই স্থান থেকে নেওয়া হয়।

জর্জিয়া ছিল আরেকটি মালিকানাভিত্তিক উপনিবেশ, যা রাজা প্রথম জর্জের নামানুসারে নামকরণ করা হয়। ১৭৩২ সালে জেমস ওগলথর্প ও অন্যান্যদের কাছে এর চার্টার প্রদান করা হয়। এটি অন্যান্য উপনিবেশকে ফ্লোরিডার স্প্যানিশ ও লুইজিয়ানার ফরাসিদের আক্রমণ থেকে রক্ষার জন্য একটি "বাফার" উপনিবেশ হিসেবে পরিকল্পিত ছিল। এই কারণে, জর্জিয়া ছিল একমাত্র উপনিবেশ যেটি প্রতিষ্ঠার সময় থেকেই ব্রিটিশ রাজশক্তির আর্থিক সহায়তা পেয়েছিল। তৎকালীন ব্রিটেনে ঋণগ্রস্ত মানুষদের কারাগারে পাঠানো হতো। এই ধরনের অনেক বন্দিকে অতিরিক্ত ভিড়যুক্ত জেল থেকে মুক্ত করে জর্জিয়া উপনিবেশে পাঠানো হয়। তখন আমেরিকাকে ইতিমধ্যে সমৃদ্ধির ভূমি হিসেবে দেখা হচ্ছিল, এবং ওগলথর্প আশা করেছিলেন এই প্রাক্তন বন্দিরা দ্রুত সৎ ও ধনী হয়ে উঠবে। কিন্তু লন্ডনের জেলখানার অধিকাংশ বন্দিই নতুন অজানা বন্য অঞ্চলে টিকে থাকার জ্ঞান রাখত না।

ব্রিটিশ উপনিবেশগুলোর একটি চিত্র

উপনিবেশগুলোকে প্রায়শই তিনটি ভাগে বিবেচনা করা হয়: নিউ ইংল্যান্ড (নিউ হ্যাম্পশায়ার, ম্যাসাচুসেটস, রোড আইল্যান্ড, কানেকটিকাট), দক্ষিণ উপনিবেশসমূহ (মেরিল্যান্ড, ভার্জিনিয়া, ক্যারোলিনাসমূহ এবং জর্জিয়া), এবং মধ্য উপনিবেশসমূহ (নিউ ইয়র্ক, নিউ জার্সি, পেনসিলভানিয়া এবং ডেলাওয়্যার)। কখনও কখনও ক্যারোলিনাগুলো এবং জর্জিয়াকে চেসাপিক উপনিবেশ থেকে আলাদাভাবে গণ্য করা হয়।

প্রত্যেকটি গোষ্ঠীর ভৌগোলিক ও অর্থনৈতিক বৈশিষ্ট্য ছিল। নিউ ইংল্যান্ডের পাথুরে মাটি কেবল ছোট খামারের পক্ষে উপযুক্ত ছিল এবং কৃষিকাজের সুযোগ সীমিত ছিল। ফলে, এই অঞ্চলের লোকেরা অর্থ উপার্জনের জন্য মাছ ধরা, বনজ সম্পদ আহরণ, জাহাজ পরিবহন ও ক্ষুদ্র শিল্পের ওপর নির্ভর করত।

দক্ষিণ উপনিবেশের উর্বর জমি ব্যক্তি মালিকদের দ্বারা দখল হয়, যারা বড় আকারের খামার তৈরি করে তামাক এবং পরবর্তীতে তুলা চাষ করত। ক্যারোলিনাদ্বয়ে চিনি, ধান ও নীল গাছও চাষ হতো। ১৭শ শতকে এসব ফসল খাটিয়ে নেওয়া হতো চুক্তিভিত্তিক শ্রমিকদের দ্বারা, যারা আমেরিকায় আসার জন্য ভাড়ার বিনিময়ে নির্দিষ্ট বছর কাজ করত এবং পরবর্তীতে জমির অধিকার পেত। এদের অনেকেই চুক্তির মেয়াদ শেষ হওয়ার আগেই মারা যেত। ১৬৭৬ সালে চুক্তিভিত্তিক শ্রমিকদের একটি দল বেকনের বিদ্রোহে অংশগ্রহণ করে। এই বিদ্রোহের পর বৃহৎ খামারগুলো আফ্রিকান ক্রীতদাসদের কাজে লাগাতে শুরু করে। যদিও অনেক চুক্তিভুক্ত শ্বেতাঙ্গ পরবর্তীতে মুক্ত হয়, তারা সামাজিকভাবে নিম্নবর্গেই থেকে যায়, যদিও তারা ক্রমাগত কঠোরতর দাসবিধির আওতায় পড়ত না—এই দাসবিধিগুলো দক্ষিণ উপনিবেশে দাসদের প্রায় সব স্বাধীনতা অস্বীকার করত। মার্কিন বিপ্লবের সময়, প্রতি পাঁচজন উপনিবেশবাসীর মধ্যে একজন ছিলেন আফ্রিকান দাস। আর দক্ষিণে দাসশ্রমে উৎপন্ন পণ্যই ছিল মধ্য উপনিবেশ ও নিউ ইংল্যান্ডের শহরগুলোর ভোগ ও বাণিজ্যের প্রধান উপকরণ। খুব কম লোকই দাসভিত্তিক অর্থনীতিকে প্রশ্ন করত।

মধ্য উপনিবেশে ছিল মাঝারি আকারের খামার। এসব উপনিবেশে ছিল বিভিন্ন সংস্কৃতি ও বিশ্বাসের মানুষ। এই রাজ্যগুলোতেও চুক্তিভিত্তিক শ্রমিক এবং পরে দাস ব্যবহার করা হতো, কিন্তু দক্ষিণ উপনিবেশের মতো বিশালসংখ্যক দাসশ্রমের ব্যবহার সেখানে দেখা যেত না।

আরেকটি পার্থক্য ছিল ধর্মীয় চর্চায়। নিউ ইংল্যান্ড ছিল মূলত কনগ্রিগেশনালিস্ট, কিছুটা প্রেসবিটারিয়ান এবং নিজেকে ব্যাপটিস্ট দাবি করা ধর্মীয় অসামঞ্জস্যবাদীদের উপস্থিতি ছিল। তারা সবাই ছিলেন ব্রিটিশ গৃহযুদ্ধের পূর্ব ও সময়কার ধর্মীয় ভিন্নমতাবলম্বীদের উত্তরসূরি। দক্ষিণে প্রধানত অ্যাংলিকানরা ছিল, যারা ধর্মীয় ও ধর্মবহির্ভূত ঐতিহ্য ও ছুটির দিনগুলোকে মূল্য দিত। মধ্য উপনিবেশে ছিল হল্যান্ড, জার্মান ভূখণ্ড ও এমনকি বোহেমিয়ার ছোট ছোট জনগোষ্ঠী, যারা নিয়ে এসেছিল ক্যাথলিক ও প্রোটেস্টান্ট বিশ্বাসের বৈচিত্র্য।

যেসব শ্বেতাঙ্গকে ইংরেজ কর্তৃপক্ষ আমেরিকায় পাঠিয়েছিল, তাদের মধ্যে অনেক স্কটস-আইরিশ ছিল, যারা আলস্টার থেকে আগত। এরা ছিল ক্যালভিনবাদী প্রোটেস্টান্ট, যাদের অবস্থান ছিল আইরিশ ক্যাথলিক সংখ্যাগোষ্ঠীর মধ্যে এবং তারা উভয় পক্ষ ইংল্যান্ডের বিরুদ্ধেই অবস্থান করত। এই সংখ্যালঘু দল অ্যাপালাচিয়ান পর্বতমালা এবং পরে ওহাইও ও মিসিসিপি অঞ্চলের সীমান্তবর্তী অঞ্চলে বসতি স্থাপন করেছিল। আমেরিকায় তারা ভূমি ও স্বাধীনতার আকাঙ্ক্ষায় সামান্য খরচে উপনিবেশের সীমান্তকে পশ্চিম দিকে প্রসারিত করেছিল, এবং পূর্বাঞ্চলের বসতিগুলো ও স্থানচ্যুত আদিবাসী গোষ্ঠীর মধ্যে একপ্রকার সশস্ত্র সীমানা রক্ষা করেছিল। উপনিবেশিক সীমান্তবাসীদের জীবন ছিল অত্যন্ত কষ্টকর—তারা নিজের হাতে ঘন বনাঞ্চলে শহর ও খামার গড়ে তুলত, দারিদ্র্য ও আদিবাসী আক্রমণের মুখোমুখি হয়ে।

প্রত্যেকটি উপনিবেশ স্থানীয় ধর্মবিশ্বাস ও সামর্থ্য অনুযায়ী শিক্ষাদান ও বিনোদনের নিজস্ব ক্ষেত্র গড়ে তোলে। দক্ষিণাঞ্চলের সংস্কৃতিতে সংগীতনাট্যে আগ্রহ দেখা যায়, যার কেন্দ্র ছিল চার্লসটন, সাউথ ক্যারোলিনা এবং উইলিয়ামসবার্গ, ভার্জিনিয়া। ১৭৫০ সালে নিউ ইয়র্ক সিটিতে শেক্সপিয়ারের "রিচার্ড থার্ড" নাটকের একটি পেশাদার পরিবেশনা হয়, যা ছিল আমেরিকায় শেক্সপিয়ারের প্রথম পেশাদার নাট্য পরিবেশনা। প্রচারক, বক্তা ও গায়করা উপনিবেশবাসীদের বিনোদন দিতেন।

তাদের মধ্যে পার্থক্যের চেয়ে মিলই ছিল বেশি। তিনটি অঞ্চলেই জনসংখ্যা প্রধানত ব্রিটিশ দ্বীপপুঞ্জ থেকে আগত। প্রত্যেকটির সড়কব্যবস্থা ছিল অত্যন্ত খারাপ, এবং আটলান্টিক মহাসাগরের মাধ্যমে তারা পরিবহণের সংযোগ রাখত। এরা সবাই আটলান্টিক অর্থনীতির সঙ্গে যুক্ত ছিল। আটলান্টিক অঞ্চলের বণিকেরা জাহাজে করে আমেরিকা, ওয়েস্ট ইন্ডিজ, ইউরোপ এবং আফ্রিকার মধ্যে দাস, তামাক, রাম, চিনি, সোনা, রূপা, মসলা, মাছ, কাঠ এবং প্রস্তুত পণ্য আদান-প্রদান করত। নিউ ইয়র্ক, ফিলাডেলফিয়া, বোস্টন ও চার্লসটন ছিল সে সময়ের বৃহত্তম শহর এবং প্রধান বন্দর।

প্রাথমিক প্রযুক্তি

প্রথম দফার উপনিবেশকারীরা খেটে খাওয়া শ্রমের মাধ্যমে তাদের খামার চাষ করতেন এবং কুমারশিল্প ও চামড়া ট্যানিংয়ের মতো ভূমিভিত্তিক হস্তশিল্প গড়ে তুলেছিলেন। পরবর্তী সময়ে জাহাজে করে গরু ও ঘোড়া আনা হলে খসড়া প্রাণী অর্থনীতির অংশ হয়ে ওঠে। চুক্তিভিত্তিক শ্রমিক এবং পরে আফ্রিকা থেকে অপহৃত দাসদের আমদানি করা হয়। তখনই বৃহৎ আকারের কারখানা স্থাপিত হতে শুরু করে। অষ্টাদশ শতাব্দীর শেষভাগে ছোট পরিসরে যন্ত্রনির্ভর উৎপাদনশিল্প দেখা দেয়। লোকজন কয়লা ও লৌহ আকরিক খনন শুরু করে। নিউ ইংল্যান্ড ওই আকরিক ব্যবহার করে নির্মাণ সরঞ্জাম ও ঘোড়ার নাল তৈরি করতে শুরু করে। দক্ষিণের তুলার ওপর নির্ভরশীল একটি নতুন বস্ত্রশিল্প গড়ে ওঠে। কাঠ বা কয়লা দ্বারা চালিত এবং শক্তিশালী ধাতুর চাহিদায় পরিচালিত গৃহস্থালির ধাতুকর্মে লোহা গলানোর নতুন কৌশল উদ্ভাবিত হয়। লোহার কাজ করা কারিগর ও টিনশিল্পীরা বড় বসতিগুলোর অংশ হয়ে ওঠে। উপনিবেশগুলো যান্ত্রিক ঘড়ি, আগ্নেয়াস্ত্র এবং ছাপাখানার জন্য সীসা টাইপ তৈরি করতে শুরু করে।

• 
  ১৬৭০ সালের কাছাকাছি সময়ে আমেরিকায় জন্মগ্রহণকারী প্রথম রূপকার জেরেমায়া ডামার নির্মিত একটি রূপার বীকার।
• 
  ১৬৫৫ সালে নিউ আমস্টারডামে অনুষ্ঠিত প্রথম দাস নিলামের চিত্র। (১৮৯৫ সালের চিত্রাঙ্কন)
• 
  মাউন্ট ভারন প্ল্যান্টেশন, নির্মিত ১৭৫৮ সালে। যখন জর্জ ওয়াশিংটন ব্রিটিশদের বিরুদ্ধে বিদ্রোহ করেন, তখনও তিনি তার নিজের দাসদের ধরে রেখেছিলেন, যারা নিজেরাও স্বাধীনতার অভাবে অসন্তুষ্ট ছিলেন।
• 
  পার্কম্যান ট্যাভার্ন, ম্যাসাচুসেটসের কনকর্ডের ১৬৫৯ সালে নির্মিত।

বাণিজ্যনৈতিক মতবাদ, সহনশীল অবহেলা ও ব্রিটিশ হস্তক্ষেপ

আমেরিকান উপনিবেশগুলো যারা সমুদ্র দিয়ে বিচ্ছিন্ন একেবারে নতুন সমাজ ছিল, তারা বিশ্বাস করত যে তাদের নিজেদের শাসনের অধিকার রয়েছে। এই বিশ্বাসকে উৎসাহিত করেছিল ব্রিটেনের গৌরবময় বিপ্লব এবং ১৬৮৯ সালের অধিকার আইন, যা পার্লামেন্টকে সর্বোচ্চ শাসনক্ষমতা দেয়। সহনশীল অবহেলার নামে পরিচিত অপেক্ষাকৃত শিথিল নিয়ন্ত্রণের এই নীতির অবসান ঘটে ব্রিটিশ নিয়ন্ত্রণ বৃদ্ধি পাওয়ার মাধ্যমে, যা বাণিজ্যনৈতিক মতবাদের প্রভাবে এবং লর্ডস অফ ট্রেড ও পরবর্তী পরিভ্রমণ আইনগুলোর মাধ্যমে প্রতিফলিত হয়।

বাণিজ্যনৈতিক মতবাদ

পার্লামেন্ট বাণিজ্যনৈতিক মতবাদ নামক অর্থনৈতিক নীতির অনুসরণে উপনিবেশগুলোর বাণিজ্যের ওপর নিয়ন্ত্রণ আরোপ করে। এই মতবাদের মূল ধারণা ছিল—একটি জাতির অর্থনৈতিক শক্তি নির্ভর করে তার রপ্তানি পণ্যের মূল্যের ওপর। একটি দেশ তার উপনিবেশগুলোর মাধ্যমে কাঁচামালের পরিবর্তে প্রস্তুত পণ্য উৎপাদন করতে পারে। এই পণ্যগুলো অন্যান্য দেশের সঙ্গে বিনিময় করে উপনিবেশকারী দেশের শক্তি বাড়ানো সম্ভব। এই নীতির প্রবর্তক ছিলেন ফরাসি অর্থনীতিবিদ জঁ-বাতিস্ত কোলবে। এটি ব্রিটেনের জন্য অত্যন্ত উপযোগী মনে করা হয়। স্পেনের অর্থনৈতিক ভিত্তি ছিল আমেরিকান সোনা, আর ফ্রান্সের ছিল আমেরিকান পশম। ইংল্যান্ডের কাছে সোনা বা পশম ছিল না, তবে তাদের ছিল আমেরিকান তুলা, মলাসেস (আখের গুড়), তামাক, এবং উন্নত মানের জাহাজ। ১৭০০ শতকের মধ্যভাগ পর্যন্ত উপনিবেশগুলো "সহনশীল অবহেলা"-এর দীর্ঘ সময় উপভোগ করেছিল, যেখানে ব্রিটিশরা প্রায়ই উপনিবেশগুলিকে নিজেদের মতো করে পরিচালনা করতে দিত। পরে সেই সময় শেষ হয়।

লর্ডস অফ ট্রেড

বাণিজ্যনৈতিক নীতিগুলো কার্যকর করার প্রয়াসে রাজা দ্বিতীয় চার্লস প্রিভি কাউন্সিলের একটি নতুন কমিটি হিসেবে লর্ডস অফ ট্রেড গঠন করেন। এই লর্ডরা উপনিবেশগুলোর শাসন ইংরেজদের পক্ষে উপযোগী করার চেষ্টা করেন, যা উপনিবেশবাসীদের পক্ষে অনুকূল ছিল না।

লর্ডস অফ ট্রেড চেয়েছিল সমস্ত আমেরিকান উপনিবেশকে রাজকীয় উপনিবেশে রূপান্তর করতে, যাতে ক্রাউনের শক্তি বাড়ানো যায়। রাজা দ্বিতীয় জেমসের শাসনকালে (দ্বিতীয় চার্লসের উত্তরসূরি) নিউ ইয়র্ক, নিউ জার্সি এবং পুরিটান উপনিবেশগুলোকে একত্র করে ১৬৮৭ সালে “নিউ ইংল্যান্ড অধিরাজ্য” গঠন করা হয়।

তবে এই অধিরাজ্য অল্পদিন টিকে ছিল। দ্বিতীয় জেমস ছিলেন ক্যাথলিক, আর ব্রিটিশ প্রোটেস্টান্টরা তাকে হুমকি মনে করত। গৌরবময় বিপ্লবে (১৬৮৮) তাকে সিংহাসনচ্যুত করা হয় (পার্লামেন্ট তাকে আনুষ্ঠানিকভাবে সিংহাসন ত্যাগ করানো হয়েছে বলে ধরে নেয়)। ১৬৮৯ সালে জেমসের কন্যা দ্বিতীয় মেরি ও তার স্বামী তৃতীয় উইলিয়াম যুগ্মভাবে সিংহাসনে বসেন। তবে প্রকৃত ক্ষমতা ছিল ব্রিটিশ পার্লামেন্টের হাতে। নিউ ইংল্যান্ড অধিরাজ্য বিলুপ্ত হয়, পৃথক উপনিবেশগুলো পুনঃপ্রতিষ্ঠিত হয় এবং লর্ডস অফ ট্রেড বিলুপ্ত হয় (এর পরিবর্তে কেবল উপদেষ্টা ভিত্তিক একটি বোর্ড অফ ট্রেড গঠিত হয়)।

পরিভ্রমণ আইনসমূহ

১৬৬০ সাল থেকে ইংল্যান্ডের পার্লামেন্ট পরিভ্রমণ আইনসমূহ প্রণয়ন করতে থাকে, যাতে তারা তাদের উপনিবেশ থেকে বেশি লাভ তুলতে পারে। এসব আইনের অধীনে নির্ধারিত হয় যে যেকোনো উপনিবেশিক আমদানি-রপ্তানি কেবলমাত্র ইংল্যান্ডে নিবন্ধিত জাহাজে পরিবাহিত হতে পারবে—মানে শুধুমাত্র ইংল্যান্ডই জাহাজ চলাচলের ক্ষমতা ও এর থেকে আসা মুনাফা ভোগ করবে। তামাক ও চিনি রপ্তানি শুধুমাত্র ইংল্যান্ডে করা যাবে, অন্য কোনো দেশে নয়। (তখন তামাক ও চিনি দুটোই ওষুধ হিসেবে ব্যবহৃত হতো—চিনির দ্বারা অ্যালকোহল তৈরি করা হতো যা ওষুধ হিসেবে ব্যবহৃত হতো)। এবং উপনিবেশগুলো কোনো বিদেশি নির্মিত পণ্য আমদানি করতে পারত না, যদি না সেগুলো প্রথমে ইংল্যান্ডে নিয়ে যাওয়া হতো, সেখানে শুল্ক পরিশোধ করা হতো, তারপর সেগুলো উপনিবেশে পাঠানো হতো।

১৭৩০-এর দশকে চিনি আইন অনুযায়ী উপনিবেশগুলোতে আমদানি হওয়া প্রতি গ্যালন চিনি বা মলাসেসের ওপর ছয় পেন্স কর আরোপ করা হয়। ১৭৫০ সালের মধ্যে পার্লামেন্ট আরও অনেক পণ্যের ওপর নিষেধাজ্ঞা, নিয়ন্ত্রণ বা কর আরোপ করতে শুরু করে। তারা উপনিবেশে সমস্ত ধরনের উৎপাদন ঠেকাতে চায়। এই নীতিগুলো উপনিবেশবাসীদের মধ্যে প্রবল ক্ষোভ সৃষ্টি করে, যদিও ইউরোপের অন্যান্য রাজতন্ত্রের প্রজাদের তুলনায় তাদের করভার তুলনামূলকভাবে কম ছিল।

উপনিবেশবাসীরা পরিভ্রমণ আইনগুলোকে ঘৃণা করত, কারণ তারা বিশ্বাস করত যে নিজেরা বাণিজ্য করতে পারলে আরও সমৃদ্ধ ও ধনী হতে পারবে। তারা আরও বিশ্বাস করত যে কিছু গুরুত্বপূর্ণ সম্পদ ইংল্যান্ডে পাওয়া যায় না।

১৭০০-এর দশকে আদিবাসী

গ্রেট প্লেইন্সের আদিবাসী:

আজকের দিনে যেই অঞ্চল জুড়ে গ্রেট প্লেইন্সের সমস্ত আদিবাসীরা বাস করত, তা রকি পর্বতমালা থেকে মিসিসিপি নদী পর্যন্ত বিস্তৃত। ১৭০০-এর দশকে প্রায় ৩০টি গোত্র এই গ্রেট প্লেইন্স অঞ্চলে বসবাস করত। এই গোত্রগুলো মূলত খাদ্য এবং দৈনন্দিন অন্যান্য প্রয়োজনীয়তার জন্য মহিষের ওপর নির্ভর করত। আদিবাসীরা—বিশেষ করে নারীরা—তাদের পোশাক মহিষের চামড়া দিয়ে তৈরি করত, তবে তারা হরিণের চামড়াও ব্যবহার করতেন। নারীরা মৃত হরিণ বা মহিষের চামড়া জলে ভিজিয়ে রাখত এবং এরপর তার লোম চেঁছে ফেলত।

তদ্ব্যতীত, আদিবাসী গোত্রগুলো একে অপরের সঙ্গে বাণিজ্য করত। একজন ব্যক্তির কাছে যত বেশি ঘোড়া থাকত, তাকে তত বেশি ধনী বলে মনে করা হতো; আদিবাসীরা তাদের ঘোড়ার বিনিময়ে খাদ্য, যন্ত্রপাতি, অস্ত্র (যেমন বন্দুক), এবং পশুচর্ম বিনিময় করত। যেহেতু বিভিন্ন গোত্রের ভাষা একে অপরের থেকে ভিন্ন ছিল, তাই তারা পারস্পরিক বাণিজ্যের সময় সাঙ্কেতিক ভাষা ব্যবহার করত।

ফিলাডেলফিয়া নির্বাচনী দাঙ্গা

১৭৪২ সালে নির্বাচনের দিনে ফিলাডেলফিয়ায় একটি দাঙ্গা শুরু হয়, যার কারণ ছিল অ্যাঙ্গলিকান জনগণের কোয়াকার সংখ্যাগোষ্ঠীর সঙ্গে মতবিরোধ। এই দাঙ্গার মূল কারণ ছিল অ্যাঙ্গলিকান ও কোয়াকার জনগণের মধ্যে ক্ষমতার দ্বন্দ্ব। কোয়াকাররা ফিলাডেলফিয়ায় দীর্ঘদিন ধরে রাজনৈতিক আধিপত্য বজায় রেখেছিল। জার্মান জনগণ কোয়াকারদের ভোটকে সমর্থন করেছিল, কারণ কোয়াকার অহিংস নীতির ফলে কর বাড়ার সম্ভাবনা এবং শেষ পর্যন্ত বাধ্যতামূলক সৈন্যভর্তির আশঙ্কা কমে যেত। নির্বাচনের দিনে অ্যাঙ্গলিকান ও নাবিকেরা কোয়াকার এবং জার্মানদের সঙ্গে সংঘর্ষে জড়িয়ে পড়ে। কোয়াকাররা কোর্টহাউসে আশ্রয় নিতে সক্ষম হয় এবং নির্বাচন সম্পন্ন করে। অ্যাঙ্গলিকান দল নির্বাচনে পরাজিত হয় এবং দাঙ্গার পর ৫৪ জন নাবিককে গ্রেপ্তার করে কারাগারে পাঠানো হয়।

শিক্ষা

১৭০০-এর দশকে উপনিবেশগুলোর তিনটি অঞ্চল ভিন্ন ভিন্ন আগ্রহসম্পন্ন জনগোষ্ঠী নিয়ে গঠিত ছিল, ফলে তারা তাদের শিশুদের জন্য ভিন্নধর্মী শিক্ষা প্রদান করত। যদিও কিছু সাধারণ বৈশিষ্ট্য ছিল — তিন অঞ্চলের যে কোনো ধনী পরিবার তাদের পুত্রকে ইউরোপে পড়তে পাঠাতে পারত — তবুও বিভিন্ন উপনিবেশে শিক্ষাদানের ধরণে পার্থক্য দেখা যেত।

নিউ ইংল্যান্ডে শিক্ষার উদ্দেশ্য ছিল সামাজিক ও ধর্মীয় উভয়ই। একজন সুশীল নাগরিককে অবশ্যই বাইবেল জানতে হতো। ১৬৪৭ সালের ম্যাসাচুসেটস সাধারণ বিদ্যালয় আইন বলেছিল, যদি কোনো অঞ্চলে ৫০টির বেশি পরিবার বসবাস করে, তবে একজন স্কুলশিক্ষক নিয়োগ দিতে হবে। এই আইনের ব্যাখ্যায় বলা হয়েছিল: "সেই পুরাতন প্রতারক, শয়তানের অন্যতম প্রধান কৌশল হলো মানুষকে বাইবেলের জ্ঞান থেকে দূরে রাখা, যেমন পূর্বকালে অজানা ভাষায় বাইবেল রেখে আর বর্তমানে ভাষা ব্যবহারে নিরুৎসাহিত করে; যাতে মূল বক্তব্য বিভিন্ন মিথ্যা ব্যাখ্যা ও সান্ত-সদৃশ প্রতারকদের দ্বারা বিকৃত হয়; এবং যেন শিক্ষা আমাদের পূর্বপুরুষদের কবরে চাপা না পড়ে, গির্জায় ও রাষ্ট্রে তা টিকে থাকে, প্রভুর সহায়তায় আমাদের প্রচেষ্টা অব্যাহত থাকবে।" এটি ছিল পিলগ্রিমদের নীতিমালা, যা তারা স্বৈরাচারীদের চাপিয়ে দেওয়া অজ্ঞতার বিরুদ্ধে প্রতিষ্ঠা করেছিল। ছেলে ও মেয়েরা প্রায়শই তাদের বাবা-মায়ের কাছেই সম্ভবত একটি "হর্নবুক" ব্যবহার করে বাইবেল পড়তে শিখত, — এটি এক ধরণের বর্ণমালা ও শব্দতালিকা পাতা যেটি শিং দিয়ে মোড়ানো থাকত।

শুধু বাইবেল পড়তে পারলেই চলবে না, একজন খ্রিস্টানকে অবশ্যই পুরুষদের সমাজে শাসন করতে পারতে হবে। (পুরুষদের সমাজে: কারণ সরকার পরিচালনা ছিল ধার্মিক, সম্পত্তিধারী পুরুষদের অধিকার, নারীদের নয়।) এই উদ্দেশ্যে তরুণদের মূলত লাতিনভিত্তিক শাস্ত্রীয় শিক্ষা অর্জন করতে হতো। ১৬৪৭ সালের আইন ছিল আমেরিকান গ্রামার স্কুলের সূচনা, যা শুরুতে লাতিন পড়াত, পরে এতে পরিভ্রমণ, প্রকৌশল, হিসাবরক্ষণ, ও বিদেশি ভাষার মতো ব্যবহারিক বিষয় যুক্ত হয়। উপনিবেশিক যুগে খোলা বেশিরভাগ স্কুল ছিল ব্যক্তি মালিকানাধীন। তবে এর আগে ছিল ১৬৩৫ সালে প্রতিষ্ঠিত বোস্টন লাতিন স্কুল, প্রথম সরকার সমর্থিত বিদ্যালয়। এর পাঠ্যক্রম ছিল কঠোর, ফলে ছাত্রসংখ্যা ছিল কম। মূলত প্রোটেস্টান্ট ধর্মযাজকদের প্রশিক্ষণের উদ্দেশ্যে ১৬৩৬ সালে প্রতিষ্ঠিত হার্ভার্ড ছিল আমেরিকার প্রথম বিশ্ববিদ্যালয়। শাস্ত্রীয় পাঠ্যক্রম থেকে স্নাতকের সংখ্যা খুবই কম ছিল, ফলে উপস্থিতিও ছিল কম। কেউ কেউ সরাসরি বিশ্ববিদ্যালয়ে ভর্তি হতো, কেউ ১৪ বা ১৫ বছর বয়সেই হার্ভার্ডে ঢুকত। কটন ম্যাথার ১৫ বছর বয়সে হার্ভার্ড থেকে স্নাতক হয়েছিলেন, যা ছিল তার অস্বাভাবিক প্রতিভার কারণে ব্যতিক্রম। ব্যক্তিগত স্কুলে ছেলে ও মেয়েরা হাতের লেখা, মৌলিক গণিত, ইংরেজি পড়া ও লেখা শিখত। এরপর তারা বিভিন্ন পেশায় শিক্ষানবিশ হিসেবে প্রবেশ করত। যারা গৃহপরিচারিকা হতো না, তারা গৃহস্থালি কাজের জন্য প্রশিক্ষিত হতো — সূচিশিল্প, রান্না, এবং কয়েকদিন ধরে কাপড় ধোয়ার মতো কাজ শেখানো হতো।

নিউ ইংল্যান্ডের মতো, মধ্য উপনিবেশগুলোতেও বেসরকারি স্কুল ছিল, যেখানে পড়া ও লেখা শেখানো হতো। তবে মৌলিক শিক্ষা সেখানে আরও দুর্লভ ছিল। পশ্চিমে যত দূরে কেউ বাস করত, স্কুলে যাওয়া কিংবা পড়তে ও লিখতে শেখার সম্ভাবনা ততই কম হতো। জাতিগত ও ধর্মীয় উপগোষ্ঠীগুলো নিজেদের শিশুদের জন্য নিজেদের নিয়মে বেসরকারি স্কুল চালাত। কোনো উপনিবেশেই উচ্চশিক্ষা নিশ্চিত ছিল না। মাধ্যমিক বিদ্যালয়গুলো বড় শহর ছাড়া খুবই বিরল ছিল, যেমন বোস্টন, নিউ ইয়র্ক, ফিলাডেলফিয়া ও চার্লসটন।

চেসাপিক অঞ্চলের অভিজ্ঞতা ছিল একেবারেই ভিন্ন। শিশুদের পড়তে ও লিখতে পারার পূর্বশর্ত ছিল, তাদের বাবা-মাও যদি তা পারেন। দক্ষিণে বিপ্লবী যুগ পর্যন্ত খুব কম সংখ্যক স্কুল ছিল, যেকোনো ধরণেরই হোক না কেন। ধনী পরিবারের শিশুরা ব্যক্তিগত শিক্ষকের অধীনে পড়াশোনা করত। ধনী মেয়েরা 'নারীসুলভ শিল্পকলায়' শিক্ষিত হতো, তবে তাদের পাঠ্যক্রম তাদের ভাইদের মতো হতো না। মার্থা ওয়াশিংটনের নাতনি এলিজা কাস্টিস তার সৎপিতার বিদ্রূপের কথা বলার সময় বলেছিলেন "[আমার] দুঃখ লেগেছিল, তারা আমাকে গ্রিক ও লাতিন শেখাতে চায়নি, কারণ আমি মেয়ে — তারা হাসল এবং বলল, মেয়েদের এসব জানার দরকার নেই, সেলাই, লেখা, অঙ্ক এবং সংগীতই যথেষ্ট।" মধ্যবিত্ত শিশুরা বাবা-মায়ের কাছেই পড়া শিখত, আর গরিব শিশুদের অনেকেই, বিশেষ করে কৃষ্ণাঙ্গ শিশুরা কোনো শিক্ষাই পেত না। দক্ষিণে স্বাক্ষরতার হার উত্তরাঞ্চলের তুলনায় কম ছিল, যা উনবিংশ শতাব্দী পর্যন্ত বজায় ছিল।

১৬৩৬ সালে প্রতিষ্ঠিত হার্ভার্ড যুক্তরাষ্ট্রের সর্বপ্রথম উচ্চশিক্ষা প্রতিষ্ঠান।

১৬৯৩ সালে কলেজ অব উইলিয়াম অ্যান্ড ম্যারি প্রতিষ্ঠিত হয়, যা ছিল ভার্জিনিয়ার প্রথম বিশ্ববিদ্যালয়। ১৮ শতক গড়িয়ে এলে এটি ধর্মতত্ত্বের বদলে আইনশাস্ত্রে বিশেষীকরণ শুরু করে। ১৭০১ সালে প্রতিষ্ঠিত হয় কলেজিয়েট কলেজ। ১৭১৮ সালে ব্রিটিশ ইস্ট ইন্ডিয়া কোম্পানির ওয়েলশীয় গভর্নর এলিহু ইয়েলের অনুদানে এর নাম হয় ইয়েল কলেজ। পরে আরও কয়েকটি বিশ্ববিদ্যালয় গঠিত হয়, যার মধ্যে ১৭৪৭ সালের প্রিন্সটন অন্যতম। ১৮ শতকে কলেজের পাঠ্যক্রমে জ্যোতির্বিজ্ঞান, পদার্থবিজ্ঞান, আধুনিক ইতিহাস ও রাজনীতি বিষয়গুলো গুরুত্বপূর্ণ হয়ে ওঠে। কিছু কলেজ ১৮ শতকে আদিবাসী মার্কিন ছাত্রদের ভর্তি করার চেষ্টা করলেও আফ্রিকান-আমেরিকানদের ভর্তি করা হতো না।

১৬৪০ সালে ম্যাসাচুসেটসের ক্যামব্রিজে মুদ্রিত হয় দ্য হোল বুক অফ সাল্মস ফেইথফুলি ট্রান্সলেটেড ইন্টু ইংলিশ মিটার, যা সাধারণভাবে বেই সাল্মস বুক নামে পরিচিত। এটি ছিল নতুন পৃথিবীতে (উত্তর আমেরিকায়) লেখা প্রথম বই। এই বিখ্যাত ও প্রভাবশালী সঙ্গীত বইটির পর নিউ ইংল্যান্ডে একটি পূর্ণাঙ্গ প্রকাশনা শিল্প গড়ে ওঠে। ১৬৮৭ সালের কিছু পর নিউ ইংল্যান্ড প্রিমিয়ার প্রকাশিত হয়, যা শিশুদের পড়া ও বানানের সহায়ক হিসেবে ব্যবহৃত হতো।

একটি বিকল্প শিক্ষাপদ্ধতি দেখা যায় বেঞ্জামিন ফ্রাঙ্কলিনের প্রতিষ্ঠিত আমেরিকান অ্যাকাডেমিতে, যা ১৭৫১ সালে ফিলাডেলফিয়ায় গঠিত হয়। এই প্রতিষ্ঠানটি আধুনিক আমেরিকান হাই স্কুলের মডেলের কাছাকাছি ছিল, যেখানে পেশাগত শিক্ষা দেওয়া হতো। এ ধরণের স্কুল পরে ক্লাসিক্যাল সেকেন্ডারি স্কুলের সংখ্যাকে ছাড়িয়ে যায়। তবে ফ্রাঙ্কলিনের অ্যাকাডেমিও ছিল ব্যক্তি মালিকানাধীন, ফলে এ শিক্ষালাভ সম্ভব ছিল কেবল অর্থবিত্তশালীদের জন্য।

এই সময়কালে উপনিবেশবাসীরা মার্কিন আদিবাসীদের খ্রিস্টধর্মে ধর্মান্তরিত করার চেষ্টা চালায়।

পুনঃমূল্যায়ন প্রশ্নাবলী

১. নিচের উপনিবেশগুলোর মধ্যে একটি নির্বাচন করুন: নিউ ইয়র্ক, ভার্জিনিয়া, ম্যাসাচুসেটস, জর্জিয়া। এটি উপনিবেশের কোন তিনটি অঞ্চলের মধ্যে অবস্থিত? কেন এবং কীভাবে এটি শুরুতে উপনিবেশিকৃত হয়েছিল? এর অভিবাসী ও তাদের অনুসৃত ধর্ম কিভাবে ওই অঞ্চলের ওপর প্রভাব ফেলেছিল?

২. ব্রিটিশরা কেন উপনিবেশগুলোর সঙ্গে হস্তক্ষেপ করেছিল?